De laatste weken/maanden zijn hectisch. Maar vooral leuk. Het begon allemaal op de WK in Eindhoven. Ik ontmoette daar Daniëlle Mouissie. De vriendin van Jochem Uytehage leidt een eigen sportmarketing bureau en is ook in dienst bij managementbureau House of Sports. In de sportmarketing een belangrijke naam. Gezien het feit dat zo iemand zich mengt in Paralympische sport, betekend dat voor mij een grote stap richting professionalisering. En ik had de wens om mijn carrière een professionele richting in te sturen. Zij kon als geen ander mij hierin ondersteunen. Na de WK zijn we samen daarom ook samen op zoek gegaan naar deze wens. Hoe word ik professioneel? Welke mensen benader je? Het lijken makkelijke vragen, maar het vraag het jezelf eens. De juiste mensen om je heen verzamelen is knap lastig. Je belt niet even de klantenservice van de Rabobank op bij wijze van. Het gaat om de juiste mensen op de juiste plek. Netwerken tot je een ons weegt. Niet opgeven. Het lijkt wel sport!

Op die manier kwamen we bij Speedo. Sinds jaar en dag zwem ik in Speedo. Wereldwijd marktleider op het gebied van zwemkleding. Ze beschikken of het beste en snelste zwemmateriaal ter wereld. Marleen Veldhuis, Ranomi Kromowidjojo, Femke Heemkerk en Sebastiaan Verschuren. Allemaal grote namen binnen de zwemsport die persoonlijk een contract hebben bij Speedo. Maar ook Inge de Bruijn en Pieter van den Hoogenbad hadden een contract bij Speedo in het verleden. Een persoonlijk contract als eerste Paralympische zwemmer. Je scharen in dit rijtje! Ambitieus, nietwaar? Lammie Winters van Speedo Nederland bleek na een eerste gesprek razend enthousiast. Ik zat aan tafel als een zenuwachtige kleuter die niet weet wat hij met zichzelf aan moet. Na een week kreeg ik het verlossende woord. Ze boden mij een persoonlijk contract aan waar ik alleen maar van had kunnen dromen. De richting die ik samen met Daniëlle ben ingeslagen, werpt zijn vruchten af.

Ook Esther Vergeer heeft me geholpen. Een absoluut icoon in de Paralympische sport. Als iemand mij kan vertellen hoe je je carriere professioneler kan invullen, is zij het wel. De Esther Vergeer Foundation is al jaren een begrip. De weg naar de top kan knap lastig zijn. Daarom wil ik voor aanstormend talent wat kunnen betekenen. Door middel van bepaalde ondersteuning hoop ik dat zij eenzelfde droom kunnen najagen. Na een paar gesprekken met Esther kwam ik tot de conclusie dat ik naast zwemmen ook wel wat voor de maatschappij wilde betekenen. Ik wil jonge gehandicapte kinderen kunnen aansporen tot bewegen. Het is ontzettend belangrijk dat jonge kinderen bewust worden van het feit dat bewegen een must is. Het heeft een positief effect op de gezondheid. Er is veel meer mogelijk met een handicap dan mensen denken. Ook hier zijn een aantal deuren open gegaan. We zijn nu aan het kijken welke deuren de juiste ideeën bevatten.

Maar het laatste is eigenlijk het belangrijkst. Seizoen 2010-2011 is van start gegaan. Het pre-olympische jaar is begonnen. Het aftellen kan weer beginnen. We zijn immers over de helft van de 4-jaarse cyclus. Ik heb er zin in. In juli 2011 hebben we de eerste pitstop op de Europese Kampioenschappen in Berlijn. De finishlijn ligt in september 2012 in Londen. Alles valt op dit moment op zijn pootjes. We gaan er alles aan doen om deze trend door te zetten. De komende week gaan er weer spannende dingen gebeuren! I'll keep you posted!

 Mike